S/MIME steht für Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions. Es ist ein Standard für die öffentliche Schlüsselverschlüsselung und Signatur von MIME-Daten (Multipurpose Internet Mail Extensions). S/MIME wird häufig verwendet, um E-Mail-Kommunikation sicherer zu gestalten, indem es Verschlüsselung für die Vertraulichkeit von Nachrichten und digitale Signaturen für die Authentifizierung und Integrität von Nachrichten bereitstellt.
Die Verschlüsselung sorgt dafür, dass nur der beabsichtigte Empfänger einer Nachricht deren Inhalt lesen kann, während die digitale Signatur dem Empfänger versichert, dass die Nachricht tatsächlich vom angegebenen Absender stammt und nicht manipuliert wurde. S/MIME nutzt digitale Zertifikate, die von einer vertrauenswürdigen Zertifizierungsstelle (Certification Authority, CA) ausgestellt werden, um die Identität von Absender und Empfänger zu verifizieren.